在古老的东方传说中，有一段关于十二生肖的奇妙故事，它不仅讲述了这些动物如何被选入天庭的排名，也蕴含着许多深刻的道理。

很久以前，天帝决定挑选十二种动物来守护人间，并为它们安排顺序。他宣布举办一场跨越山河的大赛，所有愿意参赛的动物都可以报名参加。消息一出，各种动物纷纷响应，希望能获得这份荣耀。

比赛当天，所有的动物都早早聚集在一起，准备出发。猫和老鼠是好朋友，但猫向来害怕水，担心自己无法顺利通过河流。于是聪明的老鼠答应帮助猫，带它一起过河。然而，在渡河时，老鼠却偷偷把猫推下水，独自跳上了牛背。当牛慢慢靠近终点时，老鼠灵机一动，从牛背上跃起，第一个冲过了终点线。

随后，老虎紧随其后，凭借自己的力量冲到了第二名；兔子因为脚程慢，只能靠跳跃前进，但它坚持不懈，最终获得了第四名。接着，龙飞来了，它腾云驾雾，虽然比兔子稍晚，但依然位列第五。蛇悄悄地缠绕在马腿上，与马一同抵达，排在第六位。马则因为惊吓而表现得有些慌乱，排在第七位。

接下来是羊、猴和鸡，它们齐心协力搭成了一座小筏子，共同渡过湍急的河流，因此它们的排名不分先后，依次是第八至第十位。最后，狗兴高采烈地跑完了全程，拿到了第十一名。而猪呢？它虽然贪吃贪睡，但还是坚持完成了比赛，成了最后一名。

就这样，十二只动物按照它们的表现和智慧，排列出了如今我们熟悉的顺序：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

这个故事告诉我们，无论能力大小，只要努力付出，总会有属于自己的位置。同时，也提醒我们要诚实守信，不要欺骗朋友，否则会失去珍贵的情谊。从此以后，这十二种动物便成为了人类生活中的吉祥象征，陪伴着一代又一代的人们度过岁月长河。