东周是中国历史上一个重要的时期，它分为春秋和战国两个阶段。很多人对东周的灭亡时间存在误解，认为它是在公元前256年被某个政权所灭，但实际上，这个时间点并非东周的终结，而是其最后一位君主——周赧王的去世之年。那么，真正“灭掉”东周的是哪个朝代？东周灭亡后又迎来了什么新的历史阶段呢？

首先，我们需要明确“东周”的定义。东周始于公元前770年，周平王东迁洛邑（今洛阳）建立东周王朝，延续了近500年。在这段时间里，周天子的权威逐渐衰落，诸侯国之间争霸不断，最终形成了战国七雄的局面。

关于东周的灭亡，有一种说法是：公元前256年，秦军攻破周王室所在地洛阳，周赧王被迫逃亡，不久后去世，标志着东周王朝的正式终结。但需要注意的是，此时的周王室早已名存实亡，真正的权力已经掌握在秦国等强大诸侯手中。因此，严格来说，东周并不是被某个政权“灭掉”，而是随着中央集权的瓦解而自然消亡。

那么，在东周灭亡之后，中国进入了哪个朝代呢？答案是：秦朝。

公元前221年，秦王嬴政统一六国，建立了中国历史上第一个中央集权的封建王朝——秦朝。秦朝的建立，标志着中国从分封制向郡县制的转变，也开启了大一统的时代。虽然秦朝存在时间不长，仅15年便被汉朝取代，但它对中国历史的影响深远。

有些人可能会疑惑，既然东周是在公元前256年结束，那为什么秦朝要等到公元前221年才统一？这是因为尽管周王室已经失去实际统治力，但各国仍然以周天子为名义上的共主，直到秦始皇彻底消灭所有对手，才真正实现了全国统一。

此外，还有一种说法是，东周灭亡后并没有立即出现一个新的朝代，而是进入了一个过渡期，即战国末期。在这个时期，秦国逐步吞并其他诸侯国，最终完成统一。

总结一下：

- 东周并非在公元前256年被“灭掉”，而是因为周王室已无实权，此年只是周赧王去世。

- 真正的东周灭亡发生在秦始皇统一六国之后，即公元前221年。

- 东周之后是秦朝，这是中国历史上第一个中央集权的王朝。

因此，当我们提到“灭掉东周之后是什么朝代”时，答案应该是秦朝，而不是其他朝代。理解这一历史脉络，有助于我们更清晰地把握中国古代历史的发展轨迹。