“阳春白雪”与“下里巴人”这两个成语，常被用来形容高雅艺术与通俗文化的对比。然而，很多人并不清楚它们最初的出处和真实含义。实际上，这两个词最早并不是用来区分艺术层次的，而是源于古代楚国的一段音乐故事。

“阳春白雪”最早出自《对楚王问》一文，作者是战国时期的宋玉。在这篇文章中，宋玉讲述了自己在楚顷襄王面前谈论音乐时的经历。他提到，楚国有一首非常高雅的曲子叫《阳春》和《白雪》，只有少数人能够欣赏。而另一首叫《下里》和《巴人》的曲子，则较为通俗，很多百姓都能唱。于是，宋玉用这个例子来说明，高雅的艺术往往难以被大众所理解，而通俗的作品则更受欢迎。

从这里可以看出，“阳春白雪”原本是指一种高雅、清新的乐曲，而“下里巴人”则是指民间流传、通俗易懂的歌曲。两者并非对立，而是代表了不同层次的音乐文化。后来，随着文学的发展，这两个词语逐渐被引申为高雅艺术与通俗文化的象征，甚至被用来比喻文化水平的高低。

不过，值得注意的是，这种引申义虽然广为流传，但其最初的含义更偏向于音乐形式的差异，而非单纯的艺术高低之分。因此，在使用这两个成语时，我们应当注意其历史背景，避免简单地将其等同于“高雅”与“低俗”的对立。

总的来说，“阳春白雪”和“下里巴人”最初指的是两种不同风格的音乐作品，后来才演变为文化层次的象征。了解它们的原始意义，有助于我们更准确地理解和运用这些成语，也能更好地认识中国古代文化的丰富性与多样性。