故事起源于唐朝时期，唐太宗派遣高僧玄奘前往天竺（今印度）求取真经。途中，他先后收服了孙悟空、猪八戒和沙僧作为徒弟，并得到了白龙马的帮助。一路上，他们历经九九八十一难，克服了无数妖魔鬼怪的阻挠，最终成功取得真经返回东土大唐。
书中塑造了许多鲜活的人物形象。孙悟空机智勇敢，拥有七十二般变化和筋斗云等超凡能力；猪八戒憨态可掬却又贪吃懒惰；沙僧忠诚老实，任劳任怨；而唐僧则慈悲为怀，坚持信仰。这些角色性格鲜明，各具特色，在漫长旅程中相互扶持、共同成长。
除了精彩纷呈的情节外，《西游记》还蕴含着浓厚的文化价值。它通过寓言形式批判了当时社会上存在的种种弊端，如官场腐败、世态炎凉等，同时也宣扬了忠孝节义等传统美德。此外，小说还反映了佛教思想对中国古代文化的深远影响。
总之，《西游记》不仅是一部文学巨作，更是一部集娱乐性与教育意义于一体的经典之作。它跨越时空界限，至今仍然深受读者喜爱，并被改编成各种形式的艺术作品流传后世。
