在人类文明的漫长历程中，神话作为早期人类对世界起源和自然现象的一种解释方式，承载着丰富的文化内涵与历史记忆。那么，究竟哪一部作品可以被称为“最早的一部神话集”呢？

如果我们追溯到古代文明，会发现许多民族都有自己独特的神话体系。然而，要论及成书最早的神话集成之作，《山海经》无疑是其中最具代表性的候选之一。

《山海经》是中国先秦时期的地理志怪类书籍，它不仅记录了当时人们对地理环境的认知，还包含了大量关于神祇、妖怪以及奇异事件的描述。全书共十八卷，分为《南山经》、《西山经》、《北山经》等五部分，涵盖了山川河流、动植物分布乃至天象变化等内容。尽管学术界对于其具体作者和完成时间尚存争议，但普遍认为该书编纂于战国至汉代之间。

从内容上看，《山海经》既是一部地理学著作，也是一部重要的神话文献。书中提到的许多神话故事至今仍为人们所津津乐道，比如夸父逐日、精卫填海等经典传说便出自于此。这些故事以其奇幻瑰丽的情节和深刻的思想寓意影响了后世无数文学创作。

此外，《山海经》还具有极高的学术价值。它不仅反映了古代中国人对世界的初步探索，也为研究远古社会提供了宝贵的资料。通过这部书，我们可以窥见那个时代人们的想象力和社会观念。

当然，随着考古工作的不断深入，未来或许会有更多关于早期神话集的新发现。但是就目前所知而言，《山海经》无疑是最具代表性且影响深远的一部作品。它不仅是中华民族宝贵的文化遗产，更是全人类共同的精神财富。

综上所述，“最早的一部神话集”的称号非《山海经》莫属。这部充满神秘色彩的经典之作，为我们打开了通往古代智慧的大门，让我们得以一窥先民眼中的奇妙世界。