在中国的历史长河中，“小时了了”这一成语有着悠久的文化背景和深刻的意义。它出自《世说新语·言语》，原文为：“小时了了，大未必佳。”这句话的大致意思是，小时候聪明伶俐，并不一定意味着长大后依然出色。然而，对于这样一个充满哲理与历史沉淀的短语，其在英语或其他语言中的翻译却并非易事。

首先，我们需要明确的是，“小时了了”的核心在于对成长过程中变化的思考，以及对个体潜能发展的不确定性表达。因此，在进行翻译时，不仅要考虑字面意义的传达，更要兼顾背后蕴含的文化价值和心理暗示。

从直译的角度来看，可以尝试使用类似 “Wise in youth, perhaps not in age” 这样的表达方式。这样的翻译既保留了原文中关于时间维度对比的特点，又能够让人联想到从小到大的发展过程。不过，这种翻译可能会显得过于学术化或正式，在日常交流中可能不够自然流畅。

另一种方法是采用意译的方式，根据具体应用场景调整措辞。例如，在描述一个人童年时期的才华横溢但成年后表现平平的情景时，可以说“He was precocious in his childhood but didn’t live up to expectations later on.” 这里通过使用 “precocious”（早熟的）这个词来体现早期的聪慧，同时用 “didn’t live up to expectations” 来暗示后来的发展未能达到预期，从而达到了较好的效果。

此外，考虑到不同文化背景下人们对于成长观念的不同理解，还可以结合目标受众的文化习惯来进行适当的调整。比如，在面向西方读者介绍中国传统文化时，可以适当增加背景信息，帮助他们更好地理解和接受这个概念。例如：“In Chinese culture, there’s an old saying that goes ‘wise in youth, perhaps not in age’, which reflects the idea that early intelligence doesn’t always guarantee future success.”

总之，“小时了了”作为一个内涵丰富的成语，其翻译需要综合考虑多方面的因素。无论是选择直译还是意译，都需要确保既能准确传递原意，又能符合目标语言的习惯和风格，这样才能真正实现跨文化交流的目的。