科学家发现了一种天然化合物，它可以阻止某些癌症和脱髓鞘疾病(会破坏包裹神经元的髓鞘，即髓鞘)的进展过程，例如多发性硬化症。

《生物化学杂志》发表的一项研究发现，一种名为硫黄素的植物类黄酮(一种化合物)可以阻断与多发性硬化症和癌症有关的酶的活性。

这一发现是在俄勒冈健康与科学大学实验室的细胞测试中得出的。下一步是在动物模型中测试这种化合物，以确定其在治疗癌症和多发性硬化症等神经退行性疾病方面的有效性和可能的​​副作用。

俄勒冈健康与科学大学俄勒冈国家灵长类动物研究中心神经科学系教授拉里·谢尔曼博士说：“我们认为这种药物可能在许多不同领域产生影响。”

研究人员发现，Sulfuretin和一对也在活细胞中测试过的合成化合物抑制了一种名为透明质酸酶的特殊酶的活性，这种酶可以自然降解透明质酸。这一点很重要，因为当透明质酸分解成碎片时，至少会在两个方面引起问题：

阻止髓鞘修复：它阻止少突胶质细胞(一种产生髓鞘的细胞)的成熟。髓鞘是覆盖每个神经细胞轴突的保护鞘，轴突是细胞中线状的部分，可在细胞之间传递电信号。髓鞘损伤与多发性硬化症、中风、脑损伤和某些形式的痴呆症有关。此外，髓鞘形成延迟会影响早产婴儿，导致脑损伤或脑瘫。

允许癌细胞增殖：在癌性肿瘤中，透明质酸酶活性可允许癌细胞不受正常细胞亡抑制地增殖。“现在我们有了一种可以真正阻止这种情况的抑制剂，”谢尔曼说，他也是俄勒冈健康与科学大学医学院细胞、发育和癌症生物学教授。

新研究的重点是抑制一种特定类型的透明质酸酶，即细胞迁移诱导和透明质酸结合蛋白(CEMIP)。

除了多发性硬化症和癌症之外，CEMIP还与一系列疾病有关，包括骨关节炎、皮肤感染、酗酒引起的脑损伤以及可能的其他神经发育障碍，包括阿尔茨海默病。研究表明，其活性似乎受到Sulforetin的抑制。

花朵中的分子

这一发现是经过本科生们多年在合著者安吉拉·霍夫曼博士的实验室里精心筛选植物化合物后得出的。安吉拉·霍夫曼博士是波特兰大学长期担任化学教授、现已退休的教授。

“多年来，她的学生们一直在研磨这些花，提取分子并进行测试，看它们是否能抑制透明质酸酶活性，”谢尔曼说。“终于，几年前，他们发现了一种很有前途的化合物。”

俄勒冈健康与科学大学谢尔曼实验室的研究生亚历克·彼得斯(AlecPeters)发现，这种化合物可以阻断肿瘤细胞系和少突胶质细胞祖细胞中的CEMIP活性。少突胶质细胞会产生髓鞘。

霍夫曼是一名修女，也是一名化学教授，她于今年早些时候从波特兰大学退休，在波特兰大学工作了35年，负责管理她的修道院。十年前，她开始与谢尔曼合作。她说，在那段时间里，数百名本科生致力于将数十种植物分解成分子精华，然后测试是否有任何化合物可以中和CEMIP。

她说，新出版物是对学生们多年辛勤工作的认可。

霍夫曼说：“指导学生进行此类研究有助于他们的职业生涯。这一发现可能对阿尔茨海默氏症或其他神经退行性疾病有用。只要潜在问题与透明质酸分解有关，这就会对人们有所帮助。”