明尼苏达大学的研究人员开发出一种从太空测量乙烷的新工具，从而可以更好地了解全球化石燃料的排放量。乙烷常见于天然气中，主要用于塑料制造。

研究团队最近在《自然通讯》上发表了一篇论文，利用卫星仪器的测量结果探测地球发射的红外辐射如何穿过大气层并逃逸到太空。其中一些辐射被地球大气中的气体吸收，这提供了一种量化这些气体丰度的方法。

“石油和天然气开采会降低空气质量并导致气候变暖。诊断和减轻这些影响需要准确了解潜在的排放，”食品、农业和自然资源科学学院 (CFANS) 教授、合著者 Dylan Millet 表示。“然而，由于缺乏测量手段，而且许多主要污染物都有其他来源，很难与石油和天然气排放区分开来，因此这很具挑战性。 ”

该团队使用机器学习算法根据卫星测量结果确定大气中的乙烷浓度，然后利用结果绘制出世界各地主要油气盆地的乙烷地图。

他们发现：

位于德克萨斯州西部和新墨西哥州东南部的二叠纪盆地拥有地球上最高的持续乙烷信号。

该盆地至少占全球化石燃料乙烷来源总量的 4-7%。

观测分析表明，二叠纪的乙烷排放量目前被低估了七倍。

这项研究是利用卫星测量跟踪大气乙烷排放的第一步。计划中的工具将提供到 2030 年代的测量连续性，并能够绘制化石燃料排放量随时间的变化。计划将其他仪器发射到地球静止轨道，这些仪器将提供每小时(而不是每天)的观测和更精细的信息，以更好地了解和减少空气污染物排放。

“我们早就知道，我们目前对乙烷排放量的估计太低了，而这个新工具让我们能够看到这些缺失的排放可能来自地球上的哪个地方。二叠纪盆地是我们数据集中最明显的乙烷排放源，但我们可以看到世界各地的化石燃料排放，并将在不久的将来检查这些来源，”CFANS 博士后、主要作者 Jared Brewer 说。