越来越多西北医学领域的优秀科学家正在致力于揭开离子通道的秘密，并发现这些微小的分子机器如何导致一系列疾病，包括脑瘤、癫痫、肾脏疾病和严重的免疫缺陷。

该研究小组的成员包括经验丰富的教员，如马格施塔特教授兼药理学主任 Alfred George Jr. 医学博士，以及新人，如同一系的助理教授 Paul DeCaen 博士，他们不仅从根本上改变了人们对疾病的认识，还揭示了现有治疗方法的作用原理并指出了潜在的新治疗策略。

“所有这些专业知识为新发现提供了肥沃的土壤，”DeCaen 说，他曾是霍华德·休斯和哈佛大学的研究员，于 2016 年 10 月加入西北大学。“这里有一家世界一流的医院，让我们能够从医学角度了解离子通道相关疾病。”

事物的形状

DeCaen 解释道，离子通道是一类控制钙、钠或钾等离子穿过细胞膜的蛋白质。维持适当的离子流动对多种身体功能至关重要，从脑细胞间的信息传递到心脏的跳动。

“这看起来是个简单的工作，但最后却经常出现问题，”他说。

编码离子通道的基因突变与许多疾病有关。为了了解这些突变如何导致疾病，离子通道研究人员试图拼凑离子通道的三维分子结构。

例如，犹他州大学曹二虎博士实验室的 DeCaen 和同事们采用这种方法来更好地了解一种名为多囊肾病 2 (PKD2) 的基因。这种基因突变被发现出现在肾脏中长出大囊肿并导致器官衰竭的患者身上。科学家知道该基因编码了一种控制离子流动的离子通道，但不知道是哪些离子。DeCaen 实验室的研究指向钾和钠。