科学家利用食品工业副产品从电子废物中回收黄金

将基础材料转化为黄金是昔日炼金术士难以实现的目标之一。现在，苏黎世联邦理工学院健康科学与技术系的 Raffaele Mezzenga 教授在这方面取得了一些成就。当然，他并没有像炼金术士们所追求的那样，将另一种化学元素转化为黄金。但他成功地利用奶酪制作过程的副产品从电子废物中回收了黄金。

电子废物含有多种有价值的金属，包括铜、钴，甚至还有大量的金。鉴于对贵金属的需求不断增长，从废弃的智能手机和电脑中回收黄金是一个有吸引力的提议。

然而，迄今为止设计的回收方法是能源密集型的，并且通常需要使用剧毒化学品。现在，由 ETH 教授 Mezzenga 领导的研究小组提出了一种非常高效、具有成本效益，而且最重要的是更加可持续的方法：研究人员利用由蛋白质基质制成的海绵，成功地从电子废物中提取了黄金。

为了制造这种海绵，Mezzenga 小组的高级科学家 Mohammad Peydayesh 和他的同事在酸性条件和高温下使乳清蛋白变性，使它们聚集成凝胶中的蛋白质纳米纤维。然后，科学家们将凝胶干燥，用这些蛋白质原纤维制造出海绵。

研究小组从20块旧电脑主板中回收了电子主板，并在实验室实验中提取了金属部件来回收黄金。他们将这些部件溶解在酸浴中以使金属电离。

如何回收金：金离子粘附在蛋白质原纤维海绵上。图片来源：先进材料(2024)。DOI：10.1002/adma.202310642

当他们将蛋白纤维海绵放入金属离子溶液中时，金离子粘附在蛋白纤维上。其他金属离子也可以粘附在纤维上，但金离子的效率更高。研究人员在发表在《先进材料》杂志上的论文中证明了这一点。

下一步，研究人员加热海绵。这将金离子还原成薄片，科学家随后将其熔化成金块。就这样，他们从20块电脑主板中获得了约450毫克的金块。该金块的 91% 为金(其余为铜)，相当于 22 克拉。

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