在押运途中，杨志一行人因长途跋涉而疲惫不堪，加之天气酷热难耐，使得队伍士气低迷。此时，江湖上传闻此事，引起了晁盖、吴用等人的注意。他们认为这是劫富济贫、为民除害的好机会，于是精心策划了一场妙计。
吴用等人表面上装作贩枣的小商贩，混迹于人群中，同时又派刘唐等人假扮成卖酒的小贩。当杨志等人经过黄泥冈时，正是烈日当空之际。此时，吴用等人故意表现出对酒的兴趣，并买下一桶来解渴。随后，他们将事先准备好的蒙汗药偷偷放入酒中，引诱杨志等人饮用。由于长途跋涉的劳累和口渴难耐，杨志最终未能抵挡住诱惑，允许手下喝下这桶掺有蒙汗药的酒。
随着蒙汗药的作用逐渐显现，杨志及其随从纷纷倒地不起，失去了反抗能力。吴用等人迅速行动，将生辰纲全部劫走。整个过程环环相扣，天衣无缝，充分体现了吴用等人的聪明才智和团队协作精神。
这一事件不仅彰显了梁山好汉们敢于挑战腐败官僚的决心，也反映了当时社会矛盾尖锐以及民众对于正义的渴望。《吴用智取生辰纲》以其扣人心弦的情节设计和深刻的社会寓意成为了中国古典文学中的经典之作，至今仍被广泛传颂。
