故事发生在浔阳江头的一个夜晚，诗人独自饮酒时听到江上传来的琵琶声。那声音婉转动人，令他心生感慨。循声而去，他遇到了这位技艺高超却命运多舛的琵琶女。在交谈中，琵琶女诉说了自己从京城繁华到如今漂泊异乡的经历，充满了辛酸与无奈。
白居易借这个故事表达了对人生无常的深刻感悟以及对底层百姓遭遇的同情。尤其是其中关于音乐描写的部分，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”等句，不仅生动形象地再现了琵琶演奏的魅力，也成为后世文学作品中表现音乐艺术的重要典范。
此外，《琵琶行》还体现了作者深厚的文学功底和敏锐的社会洞察力。通过对琵琶女不幸遭遇的描绘，反映了当时社会阶层分化严重、贫富差距悬殊等问题。同时，也寄托了诗人对自己仕途坎坷、壮志难酬的感慨。
总之，《琵琶行》以其独特的艺术魅力和深刻的思想内涵，在中国乃至世界文学史上占有重要地位。它不仅是白居易个人才华的体现，更是那个时代文化精神的缩影。
