好奇号火星车寻找有关火星古代水的新线索
美国宇航局的好奇号火星车已经开始探索火星的一个新区域,该区域可以更多地揭示液态水何时从这颗红色星球表面彻底消失的情况。数十亿年前,火星比现在湿润得多,而且可能更温暖。好奇号正在对那个更像地球的过去有了新的认识,因为它沿着并最终穿过盖迪兹山谷海峡,这是一个蜿蜒的蛇状特征,至少从太空来看,它似乎是由一条古老的河流雕刻而成的。
这种可能性引起了科学家们的兴趣。火星车团队正在寻找证据,以证实该通道是如何被雕刻到下面的基岩中的。该阵型的侧面足够陡峭,团队认为该通道不是由风形成的。然而,泥石流(快速、潮湿的山体滑坡)或携带岩石和沉积物的河流可能有足够的能量凿入基岩。通道形成后,里面充满了巨石和其他碎片。科学家们也渴望了解这种物质是否是通过泥石流或干雪崩输送的。
自 2014 年以来,好奇号一直在攀登夏普山的山麓,该山位于盖尔陨石坑底部 3 英里(5 公里)处。这座山下部的地层在火星气候变化的情况下经过数百万年形成,为科学家提供了一种研究水和生命所需化学成分的存在如何随时间变化的方法。
例如,这些山麓的较低部分包括富含粘土矿物的层,其中大量的水曾经与岩石相互作用。现在,火星车正在探索富含硫酸盐的地层,硫酸盐是一种咸矿物质,通常在水蒸发时形成。
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